Horace

 

"Omne tulit punctum, qui miscuit utile dulci."
➡️ "Celui qui mêle l'utile à l'agréable remporte tous les suffrages."

Horace dans L'Art poétique

Aristote et Horace : Deux influences sur le théâtre occidental

Le théâtre a été profondément influencé par deux penseurs de l’Antiquité : Aristote, philosophe grec du IVe siècle av. J.-C., et Horace, poète latin du Ier siècle av. J.-C. Si Aristote a posé les bases de la réflexion sur la tragédie dans sa Poétique, c’est surtout l’Art poétique d’Horace qui a eu une influence majeure sur le théâtre européen jusqu’au XVIIe siècle.

 

Aristote : une théorie oubliée puis redécouverte

Dans sa Poétique, Aristote définit les principes fondamentaux du théâtre, en insistant sur :

  • La mimèsis : le théâtre doit imiter la réalité pour susciter des émotions chez le spectateur.
  • Les trois unités (action, lieu, temps) : bien que développées plus tard en France, elles trouvent leur origine dans sa pensée.
  • La catharsis : la tragédie purifie les passions en provoquant la terreur et la pitié.

Cependant, son texte a eu une diffusion limitée dans l’Antiquité romaine et au Moyen Âge. Il ne sera pleinement redécouvert qu’à la Renaissance, grâce aux humanistes qui le traduiront et en feront une référence incontournable pour les théoriciens du théâtre classique.

 

Horace : un théâtre au service de la morale

Horace, dans son Art poétique, ne se contente pas de reprendre les idées d’Aristote : il les adapte au théâtre romain et impose de nouvelles règles :

  • Une pièce en cinq actes, structure qui influencera le théâtre classique.
  •  Le decorum : chaque personnage doit agir en accord avec son rang social (un roi doit parler comme un roi, un esclave comme un esclave). Ce principe deviendra la règle des bienséances au XVIIe siècle.
  •  L’utile dulci : le théâtre doit à la fois plaire et instruire, c’est-à-dire divertir tout en véhiculant une morale.
  • Ces règles, plus prescriptives que celles d’Aristote, ont dominé la pensée théâtrale du Moyen Âge jusqu’à l’époque classique, influençant des auteurs comme Racine et Corneille.

 

Une influence qui évolue avec le temps

 Moyen Âge : Aristote est presque oublié, tandis qu’Horace et les débats sur la morale du théâtre (notamment chez les Pères de l’Église) dominent.
Renaissance : Redécouverte de la Poétique d’Aristote, qui devient un texte clé pour les théoriciens du théâtre.
 XVIIe siècle : L’héritage d’Horace et d’Aristote se mêle dans le théâtre classique français, avec des règles strictes (bienséances, unités, catharsis).

Ainsi, Aristote et Horace ont chacun contribué à façonner le théâtre occidental : l’un en posant les bases théoriques, l’autre en imposant des règles formelles et morales qui ont perduré jusqu’à l’époque moderne.